Les élections législatives de novembre approchent, les sondages sont sombres : c'est le moment pour George W. Bush et son éminence grise Karl Rove de ressortir de leur tiroir le bon vieux thème du mariage gay, qui avait fait ses preuves lors de la campagne de 2004. Le Président est reparti ce week-end en croisade, annonçant samedi à la radio l'introduction, comme promis, d'un amendement constitutionnel définissant le mariage comme l'union d'un homme et d'une femme. «Le mariage ne peut être coupé de ses racines culturelles, religieuses et naturelles sans affaiblir son influence bénéfique sur la société», a-t-il déclaré. Un clin d'oeil appuyé à la droite homophobe. Selon Bush, un tel amendement serait nécessaire pour contrecarrer les manoeuvres des «tribunaux militants».

Urgence. Même si les Américains sont majoritairement hostiles au mariage homosexuel, ce projet d'amendement a peu de chances de passer. Le texte doit être adopté par les deux tiers des sénateurs et des représentants au Congrès, puis être ratifié par les trois quarts des cinquante Etats. Or une grande partie des sénateurs considère qu'un tel sujet n'a pas sa place dans la Constitution. Pour la Maison Blanche, l'important est seulement de réveiller la «guerre culturelle», ce débat passionné qui déchire les Américains depuis des années sur l'avortement, l'homosexualité, la prière dans les écoles, l'homosexualité, l'euthanasie... Pour Bush et Rove, un moyen formidable de galvaniser leurs troupes. Il y a urgence : la chute de Bush dans les sondages menace de coûter cher aux Républicains. En novembre, la perte de la majorité dans l'une des chambres du Congrès ­ voire dans les deux ­ n'est plus exclue.

Aujourd'hui, le président doit recevoir une brochette de personnalités pour discuter du mariage : constitutionnalistes, religieux, organisations familiales et civiques. Il en profitera pour brocarder une nouvelle fois les «juges militants». De nombreux Etats se sont dotés d'amendements constitutionnels ou de lois pour interdire le mariage homosexuel, mais la justice, dans plusieurs d'entre eux (Californie, Nebraska, Maryland, New York, Washington), ont jugé ces textes inapplicables.

«Valeurs». L'offensive prépare le terrain à une nouvelle vague de nominations de juges. Au cours des prochaines semaines, le président pourrait en désigner une vingtaine. Sur le conseil de Rove, il a fait de ces nominations un enjeu politique important. Dans les meetings électoraux, en 2004, il insistait souvent sur son «droit de président conservateur de nommer des juges conservateurs» ; ce qui lui valait des applaudissements nourris. Ces nominations sont des pièges idéaux pour embarrasser les démocrates. Si ces derniers tentent de les bloquer au Sénat, les républicains auront beau jeu de déplacer le débat sur le terrain des «valeurs». Tout en faisant oublier les dossiers qui minent Bush : l'Irak, l'immigration, le déficit budgétaire. Mais, si les démocrates ne résistent pas, c'est l'extension assurée de la galaxie conservatrice.